Вильгельм I и Бисмарк

С незапамятных времен Германия была раздроблена на множество княжеств, королевств и отдельных городов. В XIX веке всеобщей мечтой стало национальное единство, о котором говорили все — от королей и князей до поэтов и священнослужителей. В 1861 году королем Пруссии стал Вильгельм I. Он взошел на трон в 64 года, и народ воспринял его как «отца нации». Самой большой его мудростью было назначение канцлером Отто фон Бисмарка. Вильгельм I доверил Бисмарку судьбу Пруссии и в своем выборе не ошибся. В течение почти 30 лет Бисмарк не покладая рук создавал государство, которому предстояло сыграть важнейшую роль в истории ХХ века. Это стало его главной целью в жизни. Через неделю после своего назначения Бисмарк произнес в парламенте речь, которую позднее назвали «Кровь и железо». В ней он заявил о своем намерении создать единое государство — Германский рейх: «Великие вопросы эпохи решаются не мнением большинства и либеральной болтовней в парламенте, а железом и кровью». «Железный канцлер» из Пруссии объединил Германию, превратив конгломерат маленьких провинциальных королевств и княжеств в мощную империю. Он развязывал и выигрывал войны. Перекраивал Европу почти столь же радикально, как и Наполеон, — и с легкостью навязывал свою волю императору Вильгельму I. Многие современники считали его гением и великим человеком, а многие — диктатором и деспотом.